Indirect pronouns

Corso d'italiano A1.2, Grammatica, Unità 10

Pronouns often cause problems when learning Italian. In this article, we will learn Italian indirect pronouns, what the indirect object is, and some common verbs that have the indirect object.

INTRODUCTION: WHAT IS THE INDIRECT OBJECT

The indirect object (it. oggetto indiretto) is marked by the preposition A and answers the question a chi? (to whom?). For example, in the sentence Fiona regala un libro a Emma, a Emma is the indirect object:

Fiona regala un libro a Emma.
A chi regala Fiona un libro? – A Emma.

The indirect object is preceded by the preposition A, so it indirectly follows the verb. That is why it is called indirect object.

Fiona	regala	un libro	a Emma
SOGGETTO	VERBO	OGGETTO DIRETTO – COSA?	OGGETTO INDIRETTO – A CHI?

The indirect object can be expressed by a noun (e.g. a Emma, alla sua amica) or a pronoun, which is therefore called an indirect object pronoun or simply an indirect pronoun (e.g. le). Pronouns are short words that usually replace a noun to avoid repetition. In the following example, a Emma is replaced by the indirect object pronoun le. The pronoun is placed before the verb.

Fiona regala un libro a Emma.	Fiona gives Emma a book.
Fiona le regala un libro.	Fiona gives her a book.

ITALIAN INDIRECT PRONOUNS

Pronomi indiretti

SOGGETTO	PRONOMI INDIRETTI
io	mi • a me	to me
tu	ti • a te	to you
lui lei	gli • a lui le • a lei	to him to her, to you (formal)
noi	ci • a noi	to us
voi	vi • a voi	to you (all)
loro	gli • a loro	to them (m \| f)

MI or A ME?

In normal sentences, the pronouns mi, ti, gli, etc. are always used (they are called unstressed pronouns, in Italian pronomi atoni). The pronouns a me, a te, a lui, etc. (which are stressed pronouns, called pronomi tonici in Italian) are used in the following cases:

For juxtapositions and highlighting the person: A lei piace la pizza margherita, a lui la quattro formaggi.
For questions, if the verb is missing: Mi sembra una buona idea, e a te?
After anche and neanche: Non mi piacciono i film western. – Neanche a me.

VERBS WITH THE INDIRECT OBJECT

Some verbs in Italian are followed by the indirect object, that is, you can ask a chi? to whom? Here is a small list of common verbs with indirect object:

		WITH A NOUN	WITH THE PRONOUN
PIACERE	to like	A Fiona piace la pizza	Le piace la pizza
MANCARE	to miss	A Stefan manca l’Italia	Gli manca l’Italia
SEMBRARE	to seem	A mia mamma sembra una buona idea	Le sembra una buona idea
DARE	to give	Do un fiore a mia nonna	Le do un fiore
REGALARE	to give as a gift	Regalo un libro ai miei nonni	Gli regalo un libro
FARE UN REGALO	to make a gift	Faccio un regalo ai miei nonni	Gli faccio un regalo
DIRE	to say	Dico alla mia amica che ci vediamo domani.	Le dico che ci vediamo domani.
CHIEDERE/DOMANDARE	to ask	Chiedo/Domando a Fiona se ha un gatto	Le chiedo/domando se ha un gatto
RISPONDERE	to answer	Rispondo a Fiona	Le rispondo
TELEFONARE	to call	Telefono ai miei nonni	Gli telefono
FARE MALE	to hurt	Al mio amico fa male la testa	Gli fa male la testa
VOLERE BENE	to love (as a friend)	Voglio bene a mio fratello	Gli voglio bene
SPEDIRE	to send	Spedisco una cartolina a mia mamma	Le spedisco una cartolina

Esempi

Some examples to better learn the Italian indirect pronouns.

Mi piace essere in vacanza, ma mi manca la mia casa.	I love being on vacation, but I miss my home.
Ti piace il mare o preferisci la montagna?	Do you like the sea or do you prefer the mountains?
La receptionist parla con Fiona, poi le dà la chiave della camera.	The receptionist talks to Fiona, then gives her the room key.
Lucia non vuole andare nel bosco, non le sembra una buona idea.	Lucia doesn’t want to go into the woods, it doesn’t seem like a good idea to her.
I bambini stanno volentieri dai nonni. Gli vogliono tanto bene!	Children enjoy staying with their grandparents. They love them so much!
Vi chiedo un favore.	I’m asking you for a favor.