Il Premio Strega fu istituito nel 1947, in un’Italia ancora profondamente segnata dalla Seconda guerra mondiale. L’idea nacque già nel 1944, nel salotto romano della scrittrice e storica Maria Bellonci e di suo marito Goffredo. In quel luogo si riunivano regolarmente giornalisti, intellettuali, artisti e amici per discutere di cultura, letteratura e della ricostruzione di una coscienza democratica. Quegli incontri, nel pieno di un presente lacerato dalla guerra, gettarono le basi per un premio che voleva essere più di un semplice riconoscimento: un manifesto letterario per il rinnovamento e il dialogo.

Maria Bellonci, nota per i suoi romanzi storici, era convinta che la letteratura non dovesse essere un progetto elitario e chiuso. Desiderava un panorama letterario aperto, vivo, capace di accogliere voci diverse e riflettere i cambiamenti della società. Da questa visione nacque un premio in cui non solo i critici professionisti, ma anche un ampio gruppo di persone appassionate di cultura avrebbero potuto votare: gli Amici della Domenica, così chiamati in ricordo degli incontri letterari domenicali a casa Bellonci.

Da allora, il Premio Strega è cresciuto costantemente in importanza, varietà e risonanza internazionale. Il numero dei votanti si è ampliato e comprende oggi non solo autori ed editori, ma anche traduttori, studiosi, librai, lettori di scuole e università, e rappresentanti dall’estero.

Il Premio Strega è ormai molto più di un premio letterario: è uno specchio della cultura italiana, dei temi e delle trasformazioni della società contemporanea, e un’eredità viva dell’umanesimo di Maria Bellonci, che voleva la letteratura e la vita come realtà inseparabili.