The Italian verbs metterci and volerci express the time it takes to do something. However they behave differently. Let’s see exactly what they mean and how they are used.
Volerci
Ci vuole un’ora
Ci vogliono due ore
The verb volerci denotes the time it takes to do something or go somewhere. The subject of this expression is not a person, but the time, therefore there are only two forms:
The form ci vuole is used when the word that expresses the time is singular, i.e. un’ora an hour.
The form ci vogliono is used when the word that expresses the time is plural, i.e. due ore two hours.
This ci means actually nothing, you just need it in order for volere to get this particular meaning.
| Ci vogliono circa due ore per arrivare all’hotel. | It takes about two hours to get to the hotel. |
| Ci vuole tempo! | It takes time! |
Metterci
(io) ci metto due ore
Fiona ci mette due ore
The verb metterci means practically the same, with the difference that it is about the time it takes someone to do something. In this case the subject is the person and the verb must be conjugated accordingly. Also in this case, ci has no particular meaning and you don’t have to adapt it.
| (io) ci metto un’ora, due ore | (noi) ci mettiamo un’ora, due ore |
| (tu) ci metti un’ora, due ore | (voi) ci mettete un’ora, due ore |
| (lui, lei) ci mette un’ora, due ore | (loro) ci mettono un’ora, due ore |
| Ci metto mezz’ora per arrivare in ufficio. | I takes me half an hour to get to the office. |
| Mia moglie ci mette un’ora per prepararsi! | It takes my wife an hour to get ready! |
Metterci and volerci in passato prossimo
Volerci
Like in the present, you have only two forms: the 3rd singular and plural. Since the auxiliary of volerci is essere, you need to adapt the ending. Pay attention: The subject of volerci is the time, so the ending refers to time word you are using. Ci remains unchanged.
| ci vuole molto tempo | ci è voluto molto tempo |
| ci vuole un’ora | ci è voluta un’ora |
| ci vogliono molti anni | ci sono voluti molti anni |
| ci vogliono due ore | ci sono volute due ore |
Metterci
The subject of metterci is the person and must be conjugated accordingly. The auxiliary of metterci is avere, so you don’t need to adapt the ending. As before, ci remains unchanged.
| (io) ci metto un’ora, due ore | (io) ci ho messo un’ora, due ore |
| (tu) ci metti un’ora, due ore | (tu) ci hai messo un’ora, due ore |
| (lui, lei) ci mette un’ora, due ore | (lui, lei) ci ha messo un’ora, due ore |
| (noi) ci mettiamo un’ora, due ore | (noi) ci abbiamo messo un’ora, due ore |
| (voi) ci mettete un’ora, due ore | (voi) ci avete messo un’ora, due ore |
| (loro) ci mettono un’ora, due ore | (loro) ci hanno messo un’ora, due ore |
