Der Premio Strega wurde 1947 ins Leben gerufen, in einem Italien, das nach dem Zweiten Weltkrieg noch tief gezeichnet war. Die Idee entstand bereits 1944 im römischen Wohnzimmer der Schriftstellerin und Historikerin Maria Bellonci und ihres Mannes Goffredo. Dort versammelten sich regelmäßig Journalist:innen, Intellektuelle, Künstler:innen und Freund:innen, um über Kultur, Literatur und den Wiederaufbau eines demokratischen Bewusstseins zu diskutieren. Diese Gespräche, inmitten einer von Krieg zerrissenen Gegenwart, legten den Grundstein für einen Preis, der mehr sein sollte als eine Auszeichnung: Ein literarisches Manifest für Erneuerung und Dialog.

Maria Bellonci, die durch ihre historischen Romane bekannt wurde, war überzeugt, dass Literatur kein abgeschottetes Elitenprojekt sein dürfe. Sie wollte eine offene, lebendige Literaturlandschaft, die verschiedene Stimmen zulässt und gesellschaftliche Entwicklungen spiegelt. Aus dieser Vision entstand ein Preis, bei dem nicht nur professionelle Kritiker:innen, sondern ein breiter Kreis kulturinteressierter Menschen mitstimmen sollte, die sogenannten „Amici della Domenica“ (Sonntagsfreunde), benannt nach den literarischen Sonntagstreffen im Hause Bellonci.

Seitdem ist der Premio Strega kontinuierlich an Bedeutung, Vielfalt und internationaler Ausstrahlung gewachsen. Die Zahl der stimmberechtigten Mitglieder hat sich erweitert und umfasst heute nicht nur Autor:innen und Verleger:innen, sondern auch Übersetzer:innen, Wissenschaftler:innen, Buchhändler:innen, Leser:innen aus Schulen und Universitäten sowie Vertreter:innen aus dem Ausland.

Der Premio Strega ist längst mehr als ein Literaturpreis: Er ist ein Spiegelbild der italienischen Kulturlandschaft, ein Spiegel aktueller Themen, Trends und gesellschaftlicher Veränderungen und ein lebendiges Vermächtnis von Maria Belloncis humanistischem Anspruch, Literatur und Leben untrennbar miteinander zu verbinden.